Nacido en 1930, es uno de los pensadores más importantes de la China post-Maoísta, con una influencia especialmente intensa en la década de 1980, cuando sus ideas fueron objeto de intensos debates. En una década caracterizada por la revisión del legado de Mao y la crítica del «radicalismo», la obra de Li Zehou fue una destacada contribución a tales impulsos, ejerciendo como bisagra entre el marxismo más o menos ortodoxo que aún imperaba, y la ideología del incipiente reformismo post-maoísta. Li Zehou toma como base el pensamiento marxista, pero desactivando elementos como la lucha de clases y enfatizando las ideas de democracia y derechos individuales. El impulso subyacente en su obra queda claramente expresado en el título de uno de sus libros más reconocidos (escrito junto con Liu Zaifu 刘再复): Adiós a la revolución (Gaobie geming 告别革命). Para algunos de sus contemporáneos e interlocutores, Li Zehou resultaba demasiado marxista, lo que le achacaban ciertos intelectuales «liberales» como Liu Xiaobo 刘晓波 o, más sorprendentemente, Gan Yang 甘阳 (quien en años más recientes se ha acercado a la llamada Nueva Izquierda, aunque desde posiciones rayanas en el nacionalismo cultural). Por otra parte, desde las filas oficialistas se le achacaba su heterodoxia con respecto del marxismo, por lo que en 1991 fue denunciado en el periódico oficial del partido, el Renmin Ribao. Tras ello, fue cesado de sus actividades académicas, aunque un año después pudo marcharse a Estados Unidos, donde continúa en la actualidad ejerciendo como profesor en la Universidad de Colorado. Su obra fue retirada de la circulación en China durante un tiempo, pero actualmente vuelve a publicarse en la editorial Sanlian y goza de una destacada difusión en el país.
Obras
- 《批判哲学的批判:康德述评》(Pipan zhexue de pipan: Kangde shuping) [Crítica de la filosofía crítica: comentario a Kant].
- 《告别革命》(Gaobie geming) [Adiós a la revolución], con Liu Zaifu 刘再复.
- 《美的历程》(Mei de licheng) [El recorrido de la belleza].
- 《华夏之美》(Huaxia zhi mei) [Belleza/estética en China].
- 《美学四讲》(Meixue sijiang) [Cuatro conferencias sobre estética].
- 《中国古代思想史论》(Zhongguo gudai sixiang shi lun) [Sobre la historia del pensamiento antiguo de China].
- 《中国近代思想史论》(Zhongguo jindai sixiang shi lun) [Sobre la historia del pensamiento moderno de China].
- 《中国现代思想史论》(Zhongguo xiandai sixiang shi lun) [Sobre la historia del pensamiento contemporáneo de China].
- 《论语今读》(Lunyu jin du) [Lecturas actuales de las Analectas].
- 《说西体中用》(Shuo Xi ti Zhong yong) [Sobre los fundamentos occidentales y los usos chinos].
en italiano
- La via della bellezza: per una storia della cultura estetica cinese. Traduzione di A. Crisma. Einaudi, 2004.
en inglés
- The Path of Beauty: A Study on Chinese Aesthetics. Transl. Gong Lizeng. Oxford University Press, 1995.
- Four Essays on Aesthetics: Toward a Global Perspective, con Jane Cauvel. Lexington Books, 2006.
- The Chinese Aesthetic Tradition. Transl. Maija Bell Samei. 2009.
